Introduction
Musées, gastronomie, shopping — c’est bien plus que le simple théâtre.
Par Melissa Klurman | 31 mars 2024 | 5 minutes de lecture
Quando j’étais à l’université, je passais beaucoup de temps dans le célèbre West End de Londres, à attendre des places à prix réduit pour les musicales et à dîner de frites de pub et de pintes. Au fil des décennies, j’ai découvert que le West End est bien plus que le théâtre et les repas de pub.
De nos jours, les limites du quartier s’étendent bien au-delà du quartier des théâtres, jusqu’au élégante Mayfair (l’endroit pour les hôtels chic et le shopping haut de gamme) et jusqu’à Trafalgar Square (où se trouvent certains de mes musées préférés — et gratuits).
Récemment, j’ai passé un long week-end à profiter du West End, et je suis là pour vous dire qu’il n’y a pas de meilleur endroit pour découvrir tout ce que Londres a à offrir en trois jours. Voici mon guide soigneusement sélectionné.
Que voir et faire
Faire une visite guidée : La meilleure façon de connaître un quartier (et de chasser le décalage horaire) est de sortir et d’explorer lors d’une visite guidée. J’aime particulièrement Look Up London et leurs visites exclusives des quartiers de la ville. Pour le West End, j’ai essayé la visite « Secret, hidden, and the lost », où mon guide Anthony a souligné les petits détails qui donnent sa personnalité au quartier. Par exemple, les doubles Cs dorés entrelacés qui ornent chaque lampadaire dans le quartier St James de Mayfair ? C’est une véritable lettre d’amour du duc de Westminster dans les années 1920 à Coco Chanel, qu’il a demandée plusieurs fois en mariage. (Qui l’aurait cru, n’est-ce pas ?)
Visiter les musées : La National Portrait Gallery vient de sortir d’une rénovation de trois ans cet été — maintenant, l’espace est délicieusement lumineux, aéré et ouvert. Vous pouvez ressentir l’histoire à travers les gens qui l’ont vécue, depuis le portrait grandeur nature de la reine Elizabeth I lors de son couronnement en 1559, parée de regalia étincelantes, jusqu’aux représentations modernes d’Anna Wintour et de sa coupe emblématique.
À côté, le palais National Gallery est rempli de milliers de chefs-d’œuvre du sol au plafond. Certaines des plus grandes peintures du monde s’y trouvent — nous parlons de tout, de la « Vierge aux rochers » de Léonard de Vinci au « Vase avec 15 tournesols » de Vincent van Gogh. Puisqu’il est gratuit de visiter, j’aime simplement voir une ou deux galeries à la fois (les salles 43 et 44 sont deux préférées remplies d’impressionnistes) pour éviter le surplus de musée.
Ensuite dans ma visite éclair des любителей d’art, citons la Royal Academy of Arts, qui est une école d’art active depuis la fin du XVIIIe siècle et qui s’est étendue au fil des siècles pour inclure des maîtres comme Michel-Ange, des cafés et des boutiques, et des expositions rotatives d’artistes contemporains, comme une récente takeover par Marina Abromovic. C’est gratuit de voir les galeries permanentes, mais vous devrez acheter un billet pour les nouvelles expositions. Ou, comme je le fais, rendez-vous au snack-bar de la terrasse pour un latte parfaitement préparé et d’excellentes séances d’observation des gens avant d’errer dans les expositions gratuites de la Collection Gallery.
Conseil : Notez que bien que ces trois soient gratuits à Londres, faire une réservation’horloge à l’avance vous aidera à éviter d’attendre dans la queue.
Faire du shopping : J’adore me promener dans le Burlington Arcade, une galerie commerciale en plein air remplie d’articles désirables comme des bagues en diamant et des montres Rolex vintage. Ce n’est pas dans votre budget ? Moi non plus. Mais il y a aussi du luxe abordable ici, des rouges à lèvres personnalisés chez Code 8 aux macarons chez Ladurée, et mon préféré luxueux, Begg & Co Scottish cashmere. Les écharpes modernes et incroyablement douces et les pull-overs sont proposés dans des couleurs vives et constituent le souvenir spécial parfait avec des prix qui ne sont pas astronomiques (j’ai bonne source que Zendaya et Tom Holland sont tous deux fans).
Spectacle ! Les représentations vont et viennent au West End, avec quelques exceptions. L’une sur laquelle vous pouvez toujours compter est The Mousetrap. Elle joue depuis 70 ans et est le spectacle le plus longtemps-running au monde. C’est un classique d’Agatha Christie — charmant, intelligent et vraiment безвременный. Le 70e anniversaire attire les foules, et mon récent spectacle était complètement plein un soir de semaine (il y a aussi des rumeurs selon lesquelles il est sur le point d’ouvrir à Broadway, alors vous pouvez dire que vous l’avez vu ici en premier).
Une autre de mes émissions préférées au West End qui semble avoir un pouvoir de rester a une merveilleuse lien royal : Six, le musical rock sur les six femmes d’Henry V. Ces dames ont vraiment rocké (et le spectacle aussi).
Conseil : Contrairement aux États-Unis, vous devrez payer pour obtenir un programme (environ 6 livres). Ou, économisez votre argent et achetez une glace à l’entracte, l’une de mes traditions britanniques préférées du théâtre.
Où manger
Heure du cocktail : J’adore un endroit branché pour les cocktails, et le Swan Bar, caché dans Maison Assouline (la marque connue pour ses livres d’art de table lush) mérite un arrêt. On a l’impression d’être entré dans la ville privée d’un Londonnien riche. Commandez l’un des cocktails experts, comme le Burnt Mandarin Negroni ou l’Aviation Rosa rosé, tout en grignotant des bouchées élégantes comme du toast au foie gras et du caviar.
Déjeuner bien fait : Casa do Frango est mon nouveau lieu de prédilection pour un repas abordable au West End qui coche toutes les cases lorsque je suis à Londres. Le restaurant portugais est spacieux et rempli de groupes d’amis creusant l’événement principal : poulet peri peri couvert d’une sauce rouge au poivre tinglé.
Dîner classique : Le classique de dîner pré-théâtre J. Sheekey est une option à ne pas manquer avant ou après un spectacle. Le restaurant de fruits de mer approuvé par Michelin sert les amateurs de théâtre depuis 1896 — et ce n’est pas pour rien. Ses huîtres croustillantes et son carrelet classique de Douvres sont excellents. Et ne manquez pas la glace au miel en nid d’abeilles couverte de fudge chaud pour un dessert décadent.
Thé de l’après-midi : Pour moi, ce n’est pas un voyage à Londres sans le thé de l’après-midi. Et il n’y a pas de meilleur endroit pour se rafraîchir et se sentir spécial que le Afternoon Tea au Ritz, qui sert des friandises depuis près de 120 ans. La salle est dorée et brillante, avec un pianiste qui effleure les touches tandis que des sandwiches finger frais, des scones et des pétits fours élaborés arrivent sur des plateaux d’argent. Il y a aussi du thé proprement préparé dans de mignonnes théières en porcelaine, et du champagne sur demande (oui, s’il vous plaît !).
Si vous ne pouvez pas obtenir une réservation au Ritz, il y a une autre salle de thé fabuleuse juste en bas de la rue chez Fortnum & Mason. C’est une boîte à bijoux à plusieurs niveaux avec un étage entier de thé et d’accompagnements de thé, plus une vraiment belle sélection de mode, d’accessoires, de vêtements pour enfants, d’articles pour la maison et de délicatesses gastronomiques dans le reste du bâtiment.
Restauration décadente : Bien que Wild Honey ait une précieuse étoile Michelin, il sert un dîner pré-théâtre étonnamment bien priced. En fait, c’était mon seul regret lors de ma dernière visite à Londres — j’aurais aimé pouvoir passer toute la nuit ici, au lieu de dîner et partir pour le prochain spectacle. (Je reviendrai pour le terrine de canard et porc en croûte et la glace au miel sauvage signature avec des madeleines chaudes.)
Où loger
Trouver un emplacement central dans le West End est la clé pour profiter de tout le fun. Pour ce voyage, j’ai choisi le Sofitel London St James, qui est blissfully à l’abri de l’agitation de la vie nocturne bruyante avec un emplacement en face de St. James Park et idéalement situé à cinq minutes à pied de Trafalgar Square — où se trouvent à la fois la National Gallery et la National Portrait Gallery — et à 10 minutes du quartier des théâtres. Cette marque hôtelière française combine des touches parisiennes (pensez aux produits Diptyque et aux croissants abondants au petit-déjeuner) avec le bon sens britannique, y compris un portier qui分发 des piles de parapluies quand il commence à pleuvoir et un service de承欢 qui laisse du thé aux herbes au chevet du lit.
Plus de choses à faire à Londres
- Cruisez sur la rivière Thames
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